長期以來，“加工”是指利用切削等方法去除多余材料，“處理”是指利用熱能改變材料表處理的含義，更涉及表面加工的內涵，形成了以“表面”為研究對象的表面工程。表面工程是由材料學、冶金學、機械學、物理學、化學、電子學等多學科交叉、綜合而發展起來的新興學科，是制造技術的重要組成部分，與精密加工和超精密加工的關系尤為密切。類，主要的單一技術有以下幾種：
表面工程的體系結構如圖0-3所示，可以看出，表面技術可分為單一技術和復合技術兩大
(1)原子分子沉積 沉積物以原子、分子、離子和粒子等形態在材料表面上沉積，形成外加覆蓋層，如電鍍、離子鍍、化學氣相沉積、物理氣相沉積、激光真空鍍膜等。
(2)顆粒沉積 沉積物以宏觀尺度的顆粒形態在材料表面上形成覆蓋層，如熱噴涂、噴漆、噴塑、熱浸鍍、刷涂、刷鍍、堆焊、激光涂敷等。
(3)表面重熔 通過表面加熱手段使工件表層金屬快速熔化后凝固，以彌補表面的微缺陷，如氣孔、砂眼、裂紋等，同時使表面光整、潔亮。利用激光進行表面重熔，效果良***，俗稱激光上光。
(4)表面改性處理 通過滲人和注人一些化學元素以改變表層材料的化學成分，或通過表層冷熱處理進行相變以改變表層材料的組織結構，統稱為表面改性處理，其目的是改變材料層的力學、機械性質。表面改性處理的方法有離子滲、擴散滲、磷化、離子濺射注人、激光固態相變等。
(5)連接 指兩種材料通過物理、化學等方法連接在一起，形成復合層，如包金屬箔、貼片、焊接、化學粘接等。
單一表面技術由于其局限性，往往不能滿足日益發展的工況需求，從而出現了復合表面技術、又稱之為第二代表面技術，例如：熱噴涂與激光重熔的復合，多層薄膜的復合等，復合表面技術使材料表面的性能更加***越，極有前途，值得進一步研究發展。
